Amerikanische Forscher haben dieses Kuriosikum einmal untersucht und festgestellt, dass diese Insekten, die englisch scherzhaft „city ant“ genannt werden, die New Yorker U-Bahnschächte nutzen, um von den Straßenschluchten zu Ihren versteckten Bauten zu kommen. Oben in der Stadt suchen sie Essensreste in den Straßen, die meist aus Resten von Fast Food, also überwiegend aus Hamburgern bestehen und wohl sehr schmeck- und nahrhaft für Ameisen sind. Man rechnet damit, dass sie bis zu 80% ihrer Nahrung in New York aus solchem „Futter“ bestreiten.
Während diese Ameisen „süchtig“ nach Hamburger-Resten sind, verschmähen andere Spezies dagegen diese reichlich vorhandene Kost, berichten die Forscher der North Carolina State University in Raleigh.
Um Aufschluss über die Ernährung von Stadtameisen zu bekommen, nahmen die Forscher in Manhattan mehr als 100 Proben von 21 Ameisenarten – in Parks, auf Bürgersteigen und auf Verkehrsinseln. Diese Proben analysierten sie dann auf Isotope von Kohlenstoff und Stickstoff, die Aufschluss über die Nahrung geben. Kohlenstoff-13 (C13) kommt in Mais und Zuckerrohr vor, die als Süßstoffe in Lebensmitteln verarbeitet werden. Daher werteten die Wissenschaftler dieses Isotop als Hinweis auf Hamburger und andere verarbeitete Nahrungsmittel und Getränke.
Erst im Dezember hatten Forscher derselben Universität berichtet, dass Insekten und andere Krabbler in New York eine wichtige Rolle als Straßenreiniger spielen. Demnach schaffen sie allein auf den Mittelstreifen von Broadway und West Street Essensreste im Umfang von jährlich etwa 60.000 Hotdogs weg.
Die höchsten C13-Werte fanden die Forscher in jenen Rasenameisen, die auf Bürgersteigen leben, die geringsten dagegen in den Parkbewohnern. Generell enthielten jene Ameisenarten, die auf Verkehrsinseln leben, mehr C-13 als die Spezies in den Parks.
Diese Form der Abfallbeseitigung habe einen positiven Nebeneffekt, schrieben die Forscher damals: Je mehr Essensreste die Tiere vertilgen, desto weniger bleibe für Ratten und Tauben. Sie dienen somit auch als Schädlingsbekämpfer.